古代、初瀬（泊瀬・長谷）の渓谷は、「隠国（こもりく）の初瀬」ともよばれ、渓谷にそって東西の道が発達した要衝の地で、雄略天皇の泊瀬朝倉宮（『日本書紀』雄略紀）、武烈天皇の泊瀬列城宮（はせのなみきのみや）（『日本書紀』武烈紀）が伝承されており、真言宗豊山派総本山で西国観音霊場第八番の長谷寺がある事でも知らてれます。

 この地で詠まれた万葉集はおよそ50首あり、20もの地名が詠まれています。研究者によると初瀬（泊瀬）は一種の隠れ里に似た異国情緒を感じさせ歌のモチーフとして選択されやすかったのではないかと言われています。また泊瀬は雄略天皇の泊瀬朝倉宮があった可能性の高い脇本遺跡をはじめ武烈天皇の泊瀬列城宮など初期ヤマト王権の中心地が、この泊瀬にあった事でも知られます。

初瀬は後年、長谷寺の門前町として賑わい、伊勢街道の宿場町としても栄えました。こんにち、一般的には長谷（初瀬）といえば長谷寺周辺をイメージされると思いますが万葉集に詠われる泊瀬は現在の地名で言えば外鎌山周辺から長谷寺周辺に広がる広範囲な地域を指すものと思われます。その範囲を東西に走るのが初瀬道です。古い町並みが残るこの街道筋を田園風景を楽しみながらゆっくり歩いてみませんか。